The Remains of the Day – Ishiguros mästerverk om plikt och ånger

Kazuo Ishiguros roman Återstoden av dagen (1989) är en av de där böckerna som suger in dig i ett helt liv på knappt 250 sidor. Huvudpersonen Stevens, en butler som reflekterar över decennier av tjänst åt fel herre, stannar kvar i tankarna långt efter sista sidan. Filmen från 1993 med Anthony Hopkins i rollen som Stevens blev en klassiker på egen hand – åtta Oscar-nomineringar och växelverkan med Emma Thompson som bär hela berättelsen.

Författare: Kazuo Ishiguro · Utgivningsår bok: 1989 · Filmår: 1993 · Regissör film: James Ivory · Huvudroll: Anthony Hopkins

Nyckelfakta om romanen och filmen sammanställda från officiella källor.

Vad handlar The Remains of the Day om?

Boken är skriven i första person ur butlern Stevens perspektiv som en retrospektiv road novel där han under en resa 1956 reflekterar över tjugofem år i tjänst hos lord Darlington (Svenska Wikipedia). Handlingen utspelar sig i England under 1930- och 1950-talen, med en nutida resa som ramverk för minnesfragment (Lottens Bokblogg).

Handlingen i boken

Stevens anlitas av lord Darlington vid hans gods där lorden engagerar sig i pacifistiska möten med europeiska politiker, övertygad om att Tyskland vill ha fred och arbetar för att påverka brittisk politik (Lottens Bokblogg). Efter andra världskriget avslöjas lord Darlingtons fascistiska sympatier och godset säljs till Mr Lewis, en amerikansk politiker spelad av Christopher Reeve (Lottens Bokblogg). Nutidsresan sker just för att Stevens ska möta Miss Kenton igen efter åratals separation (Lottens Bokblogg).

Huvudpersonen Stevens

Stevens definierar sig totalt genom yrkesrollen och begreppet ”dignity” – en kompromisslös plikttrohet som kräver förnekelse av alla personliga behov (SVT Kultur). Hans vägran att erkänna känslor för Miss Kenton bottnar i rädslan att förlora den professionella identiteten som är hans enda livlinje (Lottens Bokblogg). Ironiskt nog förstör just denna ”dignity” hans chanser till verklig mänsklig kontakt och lämnar honom djupt ensam i slutet.

Filmversionens skillnader

Filmen översätter boken till tredjeperson med visuellt fokus på relationerna mellan karaktärerna istället för Stevens inre monolog (Svenska Wikipedia). Anthony Hopkins gestaltar Stevens med en subtil facial expressivitet som bär filmen, medan Emma Thompsons Miss Kenton tillför värme och motstånd som kompletterar hans stelhet (Lottens Bokblogg). Hugh Grant medverkar som lord Farleigh i en biroll som ger historisk tyngd åt det politiska spelet.

Vad är huvudbudskapet i The Remains of the Day?

Teman inkluderar lojalitet mot fel herre, undertryckta känslor och historiens dom över appeasement-politiken (SVT Kultur). Ishiguro utforskar hur en hel klass och generation kunde följa en destruktiv ideologi i god tro, och hur personlig integritet kan bli ett vapen för självbedrägeri.

Teman om plikt och underkastelse

Men Ishiguros poäng är subtilare än moralism: Stevens är ingen ond mann, utan en som offrat allt för ett ideal som visade sig vara tomt (Lottens Bokblogg). ”Dignity” blir ett sätt att slippa konfrontera livets smärtsamma verklighet – känslor, mänsklighet, felaktigheter. Bokens mörka humor ligger i att Stevens oförstående av sina egna motiv gör honom tragisk snarare än löjeväckande.

Kritik mot brittisk aristokrati

Lord Darlingtons fall är romanens politiska dom: aristokratin som drev den brittiska utrikespolitiken mot katastrof får här sin litterära rannsakning (SVT Kultur). Godsets försäljning till amerikanen Lewis symboliserar imperiets förfall och den nya världsordning som ersätter det gamla Europa.

Personlig förlust

Stevens förlorar Miss Kenton på grund av sin oförmåga att erkänna känslor – en förlust han inte ens kan formulera för sig själv (Lottens Bokblogg). I filmens slutsekvens, när han sitter ensam på ett hotell och gråter, levererar Hopkins en av sina mest rörande scener någonsin utan ett enda ord.

Vad är poängen med The Remains of the Day?

Ishiguros syfte var att skriva en roman om repression – inte politisk, utan psykologisk och emotionell (SVT Kultur). Romanen vann Bookerpriset 1989 och är hans tredje roman, men den som etablerade honom internationellt (Svenska Wikipedia).

Författarens syfte

Ishiguro har i intervjuer beskrivit hur han ville undersöka frågan: vad händer med en människa som tillbringar hela livet med att undertrycka sig själv för en idé? (The Guardian). Hans egen bakgrund som brittisk-japansk författare född 1954 gav honom en distans till brittisk kultur som gjorde kritiken möjlig utan att bli bitter (Svenska Wikipedia).

Historisk kontext

Romanen publicerades 1989, samma år som Berlinmuren föll, och appeasement-politiken var fortfarande ett öppet sår i brittisk kollektivt minne (Svenska Wikipedia). Ishiguro använder 1930-talets aristokratiska kretsar som en lins för att diskutera hur auktoriteter kan manipulera lojalitet.

Litterär betydelse

Nobelprisjuryn 2017 lyfte specifikt fram denna bok när de motiverade Ishiguros pris med ”djup emotionell force i hans romaner” (Nobel Prize). Boken har blivit en förlaga för studier av hur litteratur kan diskutera historisk skuld utan pekpinnar.

Vad är ironin i The Remains of the Day?

Romanens titel bär sin egen ironi: ”Återstoden av dagen” antyder något kvarblivande, något som kunde ha varit (Lottens Bokblogg). Stevens har förlorat allt annat än just dessa rester – minnen av det som aldrig blev fullbordat.

Stevens självbedrägeri

Stevens förnekar konsekvent sina egna känslor, vilket gör honom till en opålitlig berättare vars slutledningar läsaren måste se bortom (SVT Kultur). Hans kommentarer om Miss Kentons ”opassande beteende” avslöjar mer om hans egen längtan än om hennes handlingar.

Missade möjligheter

Romanens struktur – med nutidsresan som bryts av tillbakablickar – gör att läsaren ser möjligheter som Stevens missar i realtid (Lottens Bokblogg). Varje gång Miss Kenton närmar sig ett erkännande, backar Stevens tillbaka in i butlerrollen.

Ironiska dialoger

Filmen använder också visuell ironi: scenen där Stevens demonstrativt vägrår ta emot ett vänligt ord från Miss Kenton mitt framför gäster som skrattar åt dem, medan han i romanens parallellupplever det hela som en professionell triumf (NY Times filmrecension). Hopkinstolkningen understryker denna dubbla läsupplevelse.

Vem vann en Oscar för The Remains of the Day?

Filmen nominerades till åtta Oscars 1994, inklusive bästa film och bästa skådespeleri för både Hopkins och Thompson (Engelska Wikipedia). Ingen av nomineringarna resulterade i en vinst, vilket enaries ofta pekade på som en stor glidning.

Skådespelare

Anthony Hopkins som Stevens och Emma Thompson som Miss Kenton bar filmen med en växelverkan som enaries kallade ”elektrisk” och ”historiskt minnesvärd” (Lottens Bokblogg). IMDB-betyget på 7,9 baserat på över 51 000 röster vittnar om filmens bestående popularitet (IMDB).

Nominerade

Utöver bästa film och skådespeleri nominerades filmen för bästa regi (James Ivory), bästa manus, bästa foto, bästa scenografi, bästa kostym och bästa originalmusik (Engelska Wikipedia).

Tekniska priser

Merchant Ivory Productions, bolaget bakom filmen, var känt för sina tekniska hög standard och historiska produktioner (Engelska Wikipedia). Filmen beskrivs som finstämd och välgjord med stark växelverkan mellan Hopkins och Thompson (Lottens Bokblogg).

Stevens: ”Dignity in the context of the butler’s profession has to do with the unquestioned loyalty to one’s employer.”

Kazuo Ishiguro (Nobelföreläsning 2017): ”I write about the feelings of regret, the feeling that springs from the awareness that we could have behaved differently.”

Återstoden av dagen är inte bara en bok om en butler – det är en undersökning av vad det kostar att leva ett liv baserat på förnekelse. För Ishiguro är frågan universell: hur ofta ser vi inte tillbaka på våra liv och inser att de viktigaste valen redan är gjorda, och att vi sov genom dem? Stevens drömmer om ett liv han aldrig levde, och romanens makt ligger i att vi alla känner igen oss i den drömmen.

Relaterad läsning: SVT Kultur · Goodreads · IMDB · Svensk Filmdatabas